Batalla del Somme

1 de julio de 1916 daría inicio a una de las batallas más cruentas de la Primera Guerra Mundial, la batalla del Somme sería el primer intento aliado de la guerra para atacar y romper las líneas defensivas alemanas, en esta batalla las fuerzas anglo-francesas desplegarían una nueva arma que a partir de este momento escalaría a volverse el equipo principal de la guerra terrestre hasta nuestros días, aparecía en acción el carro de combate o tanque en manos del imperio británico.

ANTECEDENTES

1914 con el asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía estalla la guerra entre Austria Hungría y Serbia que escala a una guerra entre imperios cuando Rusia entra en guerra para salvar a Serbia lo que hace que Alemania entre en guerra contra Rusia dado que hace parte de la alianza denominada triple entente (Alemania, Italia y Austria Hungría), esto activa a su vez a la triple alianza (Rusia, Francia y Reino Unido) lo que implica que Alemania le declare la guerra a Francia, Italia y el imperio británico son neutrales, pero cuando Alemania aplicando el plan Schlieffen invade Bélgica y no se retira del mismo hace que el acuerdo de seguridad de Bruselas con Londres se ponga en juego entrando el imperio británico en la guerra.

La ofensiva alemana pese a todo es exitosa, pero es frenada a pocos kilómetros de París en la última defensa natural antes de la capital francesa en la batallad del río Marne, en este momento se inicia una excavación de trincheras a lo largo del frente, los franceses y británicos con el fin de evitar que los alemanes se expandan y tomen París y los alemanes con el fin de evitar retroceder y más bien consolidar y sostener las posiciones conquistadas durante la fase de movimientos. Con la entrada de la denominada guerra de trincheras ambos bandos empiezas a sufrir grandes desgastes y esto empieza a obligar a ambos lados a preparar ofensivas para romper la guerra de trincheras.

Los primeros en intentarlo son los alemanes quienes el 21 de febrero de 1916 lanzan su ofensiva la conocida como batalla de Verdún la cual se extendería hasta finales de 1916, esta ofensiva hace que los franceses tengan que llevar gran cantidad de cuerpos a enfrentar al bando alemán para contener el ataque, más este ataque no entorpece la planificación de la ofensiva anglo-francesa que se ha empezado a planear con meses de antelación y que ha quedado en manos del mariscal de campo Douglas Haig como el planificador de la misma.

La operación iba a consumir gran cantidad de recursos por lo que su acumulación empezó a gestarse a su vez de ir enviando cuerpos para conformar la fuerza de batalla en preparación a la ofensiva, es así que mientras los trenes y las cadenas logísticas acumulaban pólvora, proyectiles, cartuchos y comida las tropas que iban llegando se les entrenaba para los esperados asaltos sobre las trincheras germanas. La planificación veía una batalla en tres fases, la primera fase era una de bombardeo donde la artillería aliada ablandaría las posiciones alemanas en preparación del asalto de infantería que sería la segunda fase de batalla, el objetivo sería tomar y asegurar las trincheras alemanas y finalmente se llegaba a la tercera fase que era la de explotación, una vez rota la línea alemana se debía penetrar la misma para así hacer sucumbir a todo el frente alemán y retornar a una guerra de maniobra.

Para este fin se acumuló una fuerza de alrededor de 270.000 soldados y 1.500 piezas de artillería, 279.000 ingleses con 1.000 piezas de artillería y 156.000 franceses con 500 piezas de artillería organizados de la siguiente manera.

4o ejército británico: Bajo el mando del general Sir Henry Rawlinson estaba conformado por:

• I Cuerpo: Contaba con tres divisiones de infantería para una fuerza aproximada de 18.000 hombres
• III Cuerpo: Al igual que el I Cuerpo contaba con tres divisiones para un aproximado de 18.000 hombres
• VII Cuerpo: Conformado por tres divisiones para un aproximado de 18.000 hombres
• VIII Cuerpo: Conformado por dos divisiones que daban un total aproximado de 12.000 hombres
• X Cuerpo: Conformado por una fuerza de tres divisiones que dan como resultado una fuerza aproximada de 18.000 hombres
• XIII Cuerpo: Lo conformaban tres divisiones con un aproximado de 18.000 hombres
• XV Cuerpo: Conformado por una fuerza de dos divisiones para un total aproximado de 12.000 hombres
• Divisiones de caballería: Fuerza de cinco divisiones (1a, 2a, 3a, 4a y 5a división) que daban como resultado una fuerza de 15.000 hombres de caballería
• Cuerpo independiente de tanques: Tenía un total de 48 tanques divididos en dos compañías, la compañía A, B, C y D
• Brigadas de artillería de campaña: Estas brigadas eran la 34a, 35a, 36a, 37a, 46a, 50a, 51a, 55a, 57a, 60a y 61a brigada
• Regimientos de artillería pesada: A cargo de las baterías más potentes usadas para la operación 1estaba conformada por los regimientos 4o, 23o, 48o, 49o, 52o, 54o, 56o y 59o regimiento

6o ejército francés: Bajo el mando del general Fayolle estaba compuesto por el XX Cuerpo del ejército:

• 1a división: Contaba con un total de 25.000 hombres
• 2a división: Contaba con un total de 25.000 hombres 
• 3a división: Contaba con un total de 25.000 hombres
• 16a división: Contaba con un total de 25.000 hombres
• 20a división: Contaba con un total de 25.000 hombres
• 35a división: Contaba con un total de 25.000 hombres
• 1a división de caballería: Contaba con un total de 3.000 jinetes
• 4a división de caballería: Contaba con un total de 3.000 jinetes
• 58o regimiento de artillería: Contaba bajo su mando con 150 piezas de artillería
• 122o regimiento de artillería: Contaba al igual que el 58o regimiento con 150 piezas de artillería
• 9o grupo de artillería: Contaba con 100 piezas de artillería
• 28o grupo de artillería: Contaba también con 100 piezas de artillería

Con esta acumulación tan impresionante era difícil mantenerlo en secreto y las unidades de reconocimiento aéreo del ejército imperial alemán detectaron la acumulación aliada notificando al alto mando alemán, junto a los informes de reconocimiento aéreo llegaría al alto mando informes de la inteligencia alemana que había interceptado y decodificado mensajes ingleses que hablaban sobre la preparación de una ofensiva importante en el Somme, aunque desconocían la cantidad de unidades participantes y a diferencia de los franceses que desconocieron los informes en Verdún el alto mando alemán se preparó y fortaleció las posiciones en el Somme enviando a la zona al 2o ejército alemán bajo el mando del general Fritz von Below el cual tenía una fuerza aproximada de 165.000 hombres y 500 piezas de artillería organizado de la siguiente manera.

• XIV Cuerpo del ejército: Compuesto por cuatro divisiones que daban una fuerza de 40.000 hombres
• VII Cuerpo del ejército: Compuesto por cinco divisiones para una fuerza de 50.000 hombres
• I Cuerpo del ejército: Al igual que el XIV Cuerpo estaba conformado por cuatro divisiones con un aproximado de 40.000 hombres
• Grupo de reserva de Stein: Lo conformaban tres divisiones, 11a división de reserva, 12a división de reserva y la 27a división de reserva con una fuerza total aproximada de 30.000 hombres
• 3o regimiento de caballería: Conformado por alrededor de 1.500 jinetes
• 6o regimiento de caballería: Conformado igualmente por alrededor de 1.500 jinetes
• Regimientos de artillería de campaña: Estos regimientos eran el 12o, 23o, 25o, 34o y 40o regimientos de artillería de campaña
• Brigadas de artillería de campaña: Estas brigadas eran la 5a, 6a y 28a brigadas
• Regimientos de artillería pesada: Eran los regimientos 21o, 40o y 54o regimientos

Para preparar los combates las fuerzas anglo-francesas iniciaría en días previos un masivo ataque contra las posiciones germanas para ablandar las mismas antes del envío de las unidades de infantería, este bombardeo inició el 24 de junio y culminaría el 30 de junio, durante esta fase previa se dispararon alrededor de 1.7 millones de proyectiles dejando como resultado perdidas en el bando alemán entre 10.000 a 30.000 hombres pero la mayoría seguía en pie de lucha dado que se habían logrado esconder en sus búnkeres.

LA BATALLA

1 de julio de 1916 a las 6:25 de la mañana se realiza el último gran bombardeo contra las posiciones alemanas para evitar que se lograran acomodar ante el ya casi inminente asalto de infantería, mientras la artillería genera una barrera de proyectiles a las 7:20 ingenieros ingleses cruzan la tierra de nadie para cortar varias de las alambradas con púas que tenían las defensas alemanas, y a las 7:28 los ingenieros británicos que en días previos había construido un túnel para albergar una bomba de alto calibre cerca de las trincheras alemanas en Hawthorn Ridge es detonada produciendo una de las explosiones más grandes vistas en una guerra dejando un inmenso cráter.

A las 7:30 de la mañana las cornetas de campaña suenan a lo largo de las trincheras aliadas y 14 divisiones del 4o ejército británico salen de las mismas corriendo en la tierra de nadie para tomar por asalto las trincheras alemanas iniciando la segunda fase de la ofensiva. La 8a, 29a y 31a división de infantería ataca la línea alemana cerca de Beaumont-Hamel a su vez la 36a división avanza contras las líneas alemanas cerca de Lochnagar Crater y al sur de estas dos zonas la 18a y 30a división ataca sobre Montauban, pero los alemanes se empiezan a recuperar y a las 7:35 de la mañana el rugir de las ametralladoras Maxim alemanas empiezan a producir grandes bajas en las fuerzas aliadas, aun así la primera línea es superada y las fuerzas británicas empiezan a penetrar la segunda línea en las poblaciones de Montauban y Mametz, pero con una decisiva y ferre defensa y tras producir muchas bajas a los británicos y sobre la segunda línea alrededor de las 9:00 de la mañana el avance inglés es detenido y ya sin fuerzas los ingleses detienen sus esfuerzos de ruptura los cuales no son conseguidos a cambio han sufrido un aproximado de 57.470 bajas. 

El 2 de julio el ejército británico tras reorganizarse vuelve a realizar decididos contra los alemanes, pero al igual que el día anterior son detenidas por las fuerzas alemanas, el 3 de julio entra en escena el 6o ejército francés quien realiza un importante al sur del Somme, pero al igual que los británicos en los días anteriores son rechazados con importantes bajas. El 4 de julio y continuando los asaltos de infantería los ingleses realizan uno de estos sobre Ovillers defendida por la 28a división de infantería alemana quien logra repeler el ataque británico, pero a ritmo de duros combates y grandes pérdidas el 5 de julio hay un ligero cambio en el frente cuando los ingleses con el XIII Cuerpo realizan un ataque contra La Boiselle defendida por la 12a división de infantería alemana la cual con el potente ataque británico tuvo que ceder parte de La Boiselle a los ingleses.

El 6 de julio finalmente los ingleses que habían lanzados sus ataques en dirección Mametz el 1 de julio logran tomar la población obligando a la 2a división de infantería alemana retirarse de la misma, pero no puede explotar el éxito de su conquista dada las defensas alemanas que se prepararon atrás de Mametz, tras este único éxito parcial los desde el 7 al 12 de julio los ingleses siguieron realizando cargas contras las defensas a lo largo del Somme todas ellas sin éxito, para el 13 de julio las baqueteadas fuerzas británicas lanzan un gran ataque en dirección Bazentin le Petit defendida por el 38a división de infantería alemana la cual repele aquel ataque británico.

El 14 de julio los ingleses cambian de estrategia y van a implementar una nueva arma que cambiara la forma de hacer la guerra terrestre para siempre, a las 3:25 de la mañana la 21a división del ejército británico ataca nuevamente Bazentin le Petit acompañados de 21 tanques MARK I británicos, el ataque británico sorprendió a la 21a y 16a división alemana y más cuando vieron aquella nueva arma que estaba arrollando los cables de púas, y que podían disparar a plenitud desde su interior, el ataque sería un éxito, el tanque aunque demostró problemas de movilidad mostró sus capacidades, esto daría un empuje que el 15 de julio los británicos lo continuarían y es que avanzan para tomar el bosque de Bazentin expulsando a la 3a división esto permite a las divisiones de caballería británica avanzar sobre el bosque para explotar el éxito británico pero no logra explotar el mismo, en el bosque de Delville Wood también logran los ingleses asegurar la población mas no logran explotar su conquista. El 17 de julio los británicos realizan un nuevo ataque esta vez en dirección High Wood encabezadas por la 7a y 3a división del ejército frente al avance británico se encontraba la 1a, 12a y 28a divisiones de infantería alemanas las cuales logran detener el avance británico.

El 18 de julio la 15a división escocesa releva a la 3a división en Delville Wood, y tan solo dos días después el 20 de julio el ejército alemán lanza un contraataque contra el bosque que logra un éxito parcial al obligar a retroceder de manera parcial a los británicos de Delville Wood, estos combates son el preludio de la batalla por el bosque de Delville Woods que será uno de los puntos más combatidos en la batalla del Somme, para el 27 de julio con la llegada de la 9a división sudafricana de refuerzo a la 3a división los ingleses lanzan un contraataque contra los alemanes el cual no tiene éxito, pero aun así mantienen los combates y el interés de retomar todo Delville Wood el cual se ve reflejado el 30 de julio cuando nuevamente atacan, esta vez logran ganancias muy pequeñas antes de que su ataque fuese repelido; viendo esta situación el mando británico envía más refuerzos a la zona siendo estos la 18a y 5a división que junto con las demás unidades ya operativas en Delville Wood lanzan un fuerte contraataque contra los alemanes quienes tienen que retroceder pero logran nuevamente frenar el avance británico siendo incapaces de sacar a los alemanes del bosque. Durante el resto del mes de agosto los combates son posicionales, pero esto cambia el 21 de agosto cuando tras un fuerte bombardeo de artillería británica sobre Delville Wood los vuelven a atacar logrando avances al sureste empezando a expulsar a los alemanes que seguían en el bosque, acción que termina de concretarse el 3 de septiembre.

Pocos días después del inicio de la batalla por el bosque de Delville Wood se daba comienzo a la batalla por Pozieres, el 23 de julio la 1a división australiana lanza su primer ataque contra la población defendida por el 2o regimiento de la guardia de Prusia con pequeños avances iniciales, para el 25 de julio los australianos se aproximan a la granja de Mouqet la cual cae en manos australianas tras duros combates pero no son capaces de superar al 2o regimiento el cual detiene el avance hacia Pozieres, los combates se mantienen hasta el 29 de julio cuando tras un preliminar e intenso bombardeo de artillería se lanza un nuevo asalto sobre Pozieres el cual culmina con éxito expulsando al 2o regimiento de la guardia de Prusia de la población, pero no es el final de los combates los alemanes relevan al desgastado 2o regimiento por la 4a división de guardias que lanzan un contraataque el cual es repelido por los australianos aunque sufriendo grandes bajas. El 5 de agosto llegan refuerzos a los australianos, por su lado los alemanes lanzan contraataques los cuales finalizan el 7 de agosto cuando se vuelve a reemplazar en este caso a la 4a división por la 2a división de la guardia.

Para el 3 de septiembre los ingleses centran su interés en asaltar una nueva localidad, denominada Guillemont, la cual era una localidad fortificada a la cual debe de ser tomada y se le da la orden a la 20a división de realizar el ataque, pero este es rechazado por la 2a división, el 4 de septiembre se vuelve a realizar este ataque, pero esta vez son las fuerzas francesas quienes encabezan el mismo, el 5 de septiembre vuelven a ser los británicos esta vez con la 5a división quienes encabezan el ataque la cual es detenida por la 23a división de reserva ocasionando grandes bajas a los ingleses, el 6 de septiembre se vuelve a realizar el ataque esta vez con una fuerza combinada anglo-francesa y esta vez logran tener éxito y tomas Guillemont obligando a la 23a división de reserva y a la 2a división a retirarse de la población.

El 15 de septiembre se da inicio a la batalla de Flers-Courcelette en la cual participaron nuevamente los tanques empleándose por primera vez de manera masiva siendo alrededor de 50 Mark I, la jornada de combates del 15 de septiembre inician con un ataque de tanques acompañados de la 15a división en dirección a Flers lo que genera conmoción ante el avance a la 2a y 12a división encargadas de la defensa, pero los combates evitan que caiga la ciudad ese día, el 16 de septiembre que Flers ante el avance británico; para el 18 de septiembre una división neozelandeza y la 47a británica junto con el apoyo de tanques lanzan un ataque en dirección a Courcelette pero son contenidos por la 22a división de reserva, más los ingleses no renuncian a Courcelette y el 21 de septiembre vuelven a atacar con un mayor número de tanques pero la 2a división de la guardia prusiana esta vez es la que detiene el avance británico, el 22 de septiembre los británicos intentan un último ataque nuevamente con los tanques pero son repelidos. Esta batalla es importante ya que es la primera vez que los tanques son puestos en combate de manera importante y aunque demuestran su versatilidad también muestra algunas deficiencias.

El 25 a las 12:35 del medio día fueron los franceses quienes lanzaron su ataque contra los alemanes en dirección Morval, las unidades a las que se les ordenó tal acción fueron a la 34a y 62a división, frente a ellas estaban la 28a y 10a división alemana; la 34a división logra avanzar en dirección a la primera línea alemana al sureste de Morval la cual logran finalmente capturar, al siguiente día a las 10:00 de la mañana prosigue el ataque francés, tal ataque logran tomar la población de Morval al medio día expulsando a la 10a división alemana, para el 27 los franceses continúan su avance ahora tomando dirección norte hacia Lesboeufs, población que es tomada alrededor de las 5:00 de la tarde del 27 de septiembre, el 28 los franceses realizan un último ataque en dirección Le Priez y Gueudecort zona defendida por la 28a división alemana la cual tras duro combates y con riesgo de cerca junto con grandes pérdidas es obligada a retirarse, dando una clara victoria en la zona al ejército francés.

Durante el mes de octubre los combates en el Somme se mantuvieron con ataques y contraataques, pero sin cambios de terreno o grandes ataques, pero esto cambiaría el 13 de noviembre cuando a las 5:45 de la mañana la 51a división Highland atacó en dirección Beaumont-Hamel la cual estaba protegida por la 1a división bávara, la cual, aunque mantiene fuertes combates durante la jornada contra los ingleses al final es obligada a retroceder, el 14 continúa el esfuerzo británico esta vez en dirección Beacourt defendida por la 4a división de guardia y resiste logrando detener el avance de la 63a división de infantería británica, para el 15 de noviembre apoyado ahora por la 39a división británica se lgora tomar la población de Beacourt y no solo eso sino que ese día se consolida la toma de Beaumont-Hamel. La batalla del Somme culmina entre los días 17 y 18 de noviembre de 1916 cuando los británicos realizan las últimas acciones ofensivas en la zona las cuales se ven frenadas por las reservas alemanas como la 117a división. 

CONSECUENCIAS

La batalla del Somme fue una de las batallas más cruentas de la primera guerra mundial con alrededor de 1.088.000 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos entre los dos bandos siendo alrededor de 465.000 bajas alemanas contra 623.000 bajas aliadas, la batalla generó un gran desgaste en las fuerzas combatientes perdiendo en los combates tropas veteranas, la batalla a su vez fue un gran golpe a los planes aliados ya que aunque ganaron terreno la mayoría de las tácticas empleadas demostraron ser ineficientes a la hora de ganar terreno y aparte generaron grandes pérdidas de vidas, pero a su vez la batalla puso de manifiesto que las tácticas de tanques e infantería habían logrado la mayoría de avances de importancia de la batalla ya que esta nueva arma fue capaz de superar el entramado defensivo de las trincheras lo que implica que las tácticas deberían ajustarse para aprovechar esta nueva arma, por su lado esta arma generó un gran problema para los alemanes desde la moral (al ver que era casi imparable) hasta en las tácticas de defensa, sin contar que el ataque y las pérdidas de terreno ocasionadas les obligó a ajustar el frente.

En términos políticos la batalla del Somme, aunque había ganado terreno la enorme pérdida de vidas que había provocado generó una negativa a los gobiernos británico y francés, esto se vería reflejado cuando el gobierno británico retira al general Douglas Haig quien había sido el ideólogo y planificador de la ofensiva en el Somme, en términos generales a su vez para el frente occidental la batalla del Somme junto con Verdún que ocurrieron casi en el mismo periodo de tiempo mostraron que la capacidad de romper los entramados defensivos que habían creado los bandos iba a ser complicado ya que ambas ofensivas pese a grandes pérdidas de vidas no lograron romper el frente.

Finalmente, en términos generales la batalla del Somme no logro el ansiado punto de inflexión para acabar con la guerra de trincheras lo que haría que en los gobiernos francés y británico se sentaran las bases para un nuevo tipo de guerra, una de larga duración centrada en el desgaste del adversario, sabiendo que la Royal Navy estaba ahogando a Alemania, teniendo ahora la ide de que podían ganar la guerra si continúan asfixiando al pueblo y la economía germana.