ANTECEDENTES
Los choques entre griegos y persas llevaban varías décadas, pero el punto de inflexión fue la revuelta Jónica ocurrida entre el 499 a.C y el 493 a.C en la cual Aristágoras insta a los jónicos a levantarse contra Persia, este llamado es acogido y las ciudades Jónicas se alzan en contra del imperio, generando una crisis en el mismo con una revuelta que se extendía desde Chipre hasta el Bósforo; en el punto más álgido de la revuelta 350 ciudades, pueblos y aldeas se habían alzado contra el imperio
El alzamiento llega a un punto culmen de poder cuando en el 498 a.C fue la toma de la ciudad de Sardes la cual era la capital de la Satrapía de Lidia. Para la toma de la ciudad los Jonios habían contado con el apoyo naval de 20 trirremes atenienses y 5 penteconteras eretrias. La ciudad fue incendiada por las fuerzas jónicas dejando la ciudad con grandes daños cuando el incendio fue sofocado
Con tal suceso desde Persépolis capital del imperio Persa Darío I ordenó a sus comandantes aplastar la revuelta con toda la fuerza del imperio, es así que tras unos años donde los Jónicos habían logrado sorprender a los persas ahora estos se habían recompuesto, estructurado y organizado una fuerza contingente para dar combate contra los jonios.
La fuerza persa reunida logro con éxito su cometido empezando a retomar el control de las provincias reveladas generando prácticamente el fin de la revuelta en el 499 a.C en la batalla de Éfeso donde lograron cortar y obligar a entrar en combate a las fuerzas griegas las cuales fueron derrotadas; tras la batalla las fuerzas persas terminaron de consolidar nuevamente su poder y la población jónica sufrió una fuerte represión por parte del imperio por la sublevación
Con la revuelta destruida ahora Darío I puso su mira sobre Atenas y Eretrea, ordenando incluso a uno de sus sirvientes que le recordara tres veces al día (durante cada comida) a los atenienses, Darío I quería venga la destrucción de Sardes. Durante los años siguientes las tensiones entre Atenas y Persia fueron en aumento hasta que en el 492 a.C Persia dio el primer paso dando inicio a la campaña de Mardonio la cual tenía como objetivo afianzar el poder persa en Tracia y Macedonia, y avanzar hacia Grecia Central.
La primera fase de la campaña fue exitosa, pero sobre el promontorio del monte Atos lugar donde la flota persa se concentraba para dar inicio a la segunda fase de sus operaciones ocurrió un gran desastre natural, una violenta tormenta nocturna azotó a la flota persa anclada generando la perdida casi absoluta de la flota y la gran mayoría de las tripulaciones, tal desastre frenó en seco cualquier intento de avance al sur poniendo fin a la campaña de Mardonio
Con la negativa de Atenas, Eretria y Esparta Darío I dio luz verde para los preparativos de una nueva campaña. Para la misma designó a Artáfrenes el joven y el medo Datis como los dos comandantes de la operación. El objetivo de la campaña fue claro, la destrucción y esclavización de Atenas y Eretria. Las bases estratégicas de la operación se separaron de la campaña del 492 a.C de Mardonio, esta vez se iba a realizar un ataque directo atravesando el Mar Egeo haciendo una campaña de salto en isla para tener una retaguardia fuerte antes de avanzar sobre la Grecia continental.
Así mismo se inició el reclutamiento de tropas a lo largo del extenso imperio y se empezó a reunir la flota Cilicia, punto el cual se acordó como de partida para la expedición
En el 490 a.C la poderosa flota persa arribaba a Eretria y da inicio al asedio de la ciudad la cual socialmente se encontraba dividida entre resistirse y entregarse. Pero hubo un acontecimiento inesperado un grupo de Eretrios liderados por Euforbo y Filagros traicionan a la ciudad y abren las puertas de la misma, la consecuencia fue el saqueo completo de la ciudad y deportan a toda la población a Asia, en Arderica.
Tras esta victoria los comandantes persas se enfocaron finalmente en el último objetivo de la operación que así mismo era el más complejo de todos, Atenas
En la ciudad estado los preparativos para combatir la amenaza persa se habían venido desarrollando en las últimas semanas, se esperaba un desembarco persa y se determinó que sería en la llanura de Maratón donde era más probable que desembarcaran debido a su proximidad a Atenas (40km de la ciudad) y que era lo suficientemente ancha para realizar un desembarco adecuado de las tropas persas.
La llanura en aquel entonces tenía una forma de medialuna abierta al mar por el este y flanqueada por montañas y pantanos; tenía una longitud aproximada de 9km y un ancho de entre 1,5 y 3km
El mando ateniense estaba organizando en el colegio de los diez estrategos, pero dada la situación se le fue entregando el mando completo de las fuerzas atenienses a Milcíades quien terminaría asumiendo el mando de las fuerzas; él había alcanzado a servir en el ejército persa en el 513 a.C por lo que conocía de primera al enemigo y las tácticas que usaba.
El plan de batalla ateniense era sencillo y complejo a la vez, tenía como único objetivo la destrucción del ejército persa, pero su complejidad radicaba en que se planeó una acción ofensiva debido a que esperar a que las fuerzas persas iniciasen su avance sería más peligroso que atacarlos mientras estaban en la playa; ya que una vez en marcha su número podría afectar negativamente las posibilidades de una victoria
Definida la acción a realizar ahora se planteaba como iba a ser la misma, Milcíades idea junto a los otros comandantes atenienses una acción de envolvimiento es así que idean una organización de centro y flancos, el centro ateniense sería arbitrariamente debilitado y los flancos serían fuertemente reforzados.
La idea sería que con el inicio de los combates los persas empujaran el centro ateniense con la idea de que al romper el centro pudiesen destruir luego cada flanco; pero justo ahí seria la trampa ateniense, con 8 líneas de hoplitas en cada flanco estos debían resistir e ir retrocediendo un poco a medida que el centro cediera para que tras una señal pasaran a la ofensiva y empezaran a encerrar a las fuerzas persas entre ambos y de esta manera destruir a los persas
El mando ateniense para la batalla finalmente quedó organizado en retaguardia con Milcíades quien asumiría el mando efectivo del ejército el día de la batalla; el centro estaría bajo el mando de Temístocles y tenía la responsabilidad de pese a manejar el centro debilitado mantener la cohesión del mismo y la comunicación con los flancos.
El flanco derecho estaría bajo el mando de Estesílao y el flanco izquierdo estaría bajo el mando de Arimnesto quien además comandaba las fuerzas platenses, ciudad-estado que había enviado 1.000 soldados en ayuda de Atenas
Las fuerzas atenienses estaban conformadas de la siguiente manera:
- Hoplitas griegos: 9.000 soldados
- Hoplitas platenses: 1.000 soldados
Por su lado el plan de batalla persa buscaba un rápido avance a Atenas, es así que su estructura de batalla consistiría en aprovechar el máximo su capacidad numérica extendiendo una larga línea de infantería a lo ancho de la llanura de Maratón, además conscientes que las tropas persas eran más ligeras que las griegas optaron por generar daño a las tropas griegas usando a los arqueros para lanzar oleadas de flechas contra el avance ateniense, para luego iniciar combate; y que una vez las fuerzas griegas estuviesen involucradas fuertemente en el combate cuerpo a cuerpo por los flancos la caballería persa lanzaría un ataque y envolver a las tropas ateniense
Las fuerzas persas estaban conformadas de la siguiente manera:
- Infantería persa de élite: 6.000 soldados
- Infantería Meda: 6.000 soldados
- Arqueros Saca: 4.000 soldados
- Caballería Persa: 4.000 soldados
- Infantería Jonia y Caria: 3.000 soldados
- Infantería Fenicia y Egipcia: 4.000 soldados
Las fuerzas atenienses arribaron a Maratón cuando aún el ejército persa no había terminado de organizar el campamento y desembarcar; Milcíades tomó posición en el santuario de Heracles en las laderas del monte Pentelikon y esperaron.
A la fecha aún no se sabe con exactitud porque durante alrededor de 3 a 4 días ningún bando tomó la iniciativa. Desde el lado persa se cree que fueron dos motivos, el primero es que la caballería tomaba tiempo para organizarse, y a su vez tras la destrucción de Eretria sumada a traidores atenienses a favor del imperio forzarán la retirada o la capitulación de la ciudad estado.
Por su lado los atenienses se cree que esperaron principalmente porque esperaban la llegada de los espartanos para fortalecer sus números.
LA BATALLA
Alrededor de las 5.30 de la mañana durante el amanecer del 12 de octubre del 40 a.C tras días de espera Milcíades da la orden de ataque, es así que los estrategos y el Polemarco preparan al ejército para la batalla que se avecinaba. Los movimientos atenienses finalmente alertaron a los persas quienes también iniciaron preparativos para el enfrentamiento, y en una decisión que aún hoy no se entiende se da la orden de subir a la caballería nuevamente a los barcos, esta orden debilitaría la posición persa a la hora de enfrentar a las tropas atenienses y platenses.
Alrededor de las 7:00 de la mañana ambos ejércitos están formados y preparados para entablar combate, las fuerzas atenienses y platenses de acuerdo al plan de batalla que tenían iniciaron la marcha para atacar a las fuerzas persas, la separación de ambos ejércitos era de aproximadamente 1,5km, el principio fue una marcha, los persas en este momento inician a ejecutar su plan de ataque también empezando a lanzar oleadas de flechas contra el avance griego buscando debilitar el inminente choque. Se estima que a una distancia aproximada de 1km de las líneas persas le dieron inicio a su carrera, en su avance contra las líneas persas se calcula que tuvo que haber habido alrededor de 8 andanadas de flechas por parte del contingente Aqueménida.
Las flechas cobrarían las primeras víctimas del día, en las exploraciones arqueológicas se encontraron varios cuerpos de griegos caídos por culpa de las flechas persas; aunque estas bajas no fueron significativas y el orden y cohesión se mantuvo entre las filas griegas las cuales alrededor de las 7:15 chocaban contra la línea persa, el pesado equipo militar griego se muestra rápidamente superior que el ligero equipamiento persa quienes empiezan a tener bajas y afectar la cohesión de la primera línea de combate.
Tras el choque inicial y las bajas persas debido a su menor protección ahora estos se organizan y empiezan a atacar fuertemente al centro griego buscando que este inicie la retirada, se desintegre y de esta manera puedan derrotarlo antes de enfocarse en los flancos que quedarían aislados.
Alrededor de las 7:30 de la mañana la presión persa se hace evidente y Temístocles bajo la presión persa empieza a retroceder de manera ordenada para mantener la cohesión del centro y el orden con los flancos los cuales bajo los mandos de Arimnesto y Estesílao empezaron a retroceder ordenadamente para mantener el orden de batalla, este retroceso ordenado va generando una concavidad en la cual el grueso del ejército persa empieza a meterse sin darse cuenta de la trampa que se está ejecutando.
Alrededor de las 8:15 y tras el avance persa los flancos griegos inician la fase de presión y envolvimiento contra las fuerzas persas, la disciplina griega sumado a su equipo superior al persa generan una rápida desorganización de los flancos de los mismos quienes se empiezan contraer contra el centro persa, la rápida perdida cohesión de los flancos no solo se da por la armadura sino por las tropas apostadas en los mismos, tropas que eran de menor capacidad combativa que el reforzado centro que contenía las fuerzas más preparadas del ejército.
Alrededor de las 8:30 los flancos persas terminan de colapsar, y los que podían escapar de la maniobra de envolvimiento griego lo hacen, mientras que los flancos griegos manteniendo la disciplina y el orden mantienen el plan de batalla y dejan escapar a los persas que pueden hacerlos mientras siguen su envolvimiento contra el grueso del ejército persa el cual hasta ahora se da cuenta de su situación crítica, el centro que había empujado al centro griego ahora empezaba a desorganizarse por los acontecimientos que habían pasado en los flancos, es en este momento que el centro griego pasa de la defensiva a la ofensiva aprovechando ese momento de incertidumbre para presionar ahora al centro persa.
Alrededor de las 9:00 de la mañana el centro persa se termina de desintegrar frente a la presión absoluta ejercida por el ejército griego, esto pese a los esfuerzos con nulos resultados de mantener algo de cohesión por parte de la infantería de élite persa y meda. La pérdida de cohesión transforma la situación de critica a catastrófica y las bajas persas se elevan rápidamente, así mismo en los extremos los persas intentan huir a la desesperada creando pequeñas estampidas hacía la base persa en la playa.
En la base persa se iniciaron preparativos improvisados para retirarse, el problema es que muchos de los navíos habían sido embarrancados en la playa para facilitar el desembarco de las tropas, pero ahora con la derrota del ejército generaba un caos ya que desembarrancar los barcos tomaría tiempo, y tiempo es lo que tenían.
Cuando el ejército en desbandada llegó al campamento y a la playa se intentó crear una defensa improvisada pero no fue efectiva e inicio una lucha entre el campamento y la playa entre las tropas en huida y el disciplinado ejército ateniense; es en estos combates donde se cree que el Polemarco Calímaco murió al recibir un golpe de una lanza.
Finalmente, los persas lograron poner varios de sus navíos a flote y retirarse, pero no sin antes dejar todo atrás en el campamento y por lo menos haber perdido 7 trirremes que se sumaban al desastre de la batalla terrestre sucedida y las miles de bajas sufridas.
CONSECUENCIAS
La primera consecuencia fue militar, el ejército persa había sufrido un gran número de bajas, se estima que las bajas persas fueron de aproximadamente 6.400 soldados frente a aproximadamente 192griegas.
Las bajas persas se dieron principalmente en las últimas fases del combate, cuando la cohesión se fracturo, se estima que cuando los flancos cedieron las bajas en los mismos eran de alrededor de 1.000, el centro cuando fue rodeado sufrió el grueso de las bajas con alrededor de 2.000 soldados, pero el sitio donde las bajas persas se dispararon fue sobre la playa cuando no existían un orden y los griegos avanzaban, se estima que sería en las playas de maratón donde las bajas escalarían a 3.400 más.
Pese a la derrota las fuerzas persas intentaron seguir con su plan de ataque sobre Atenas y con los restos del ejército Datis ordenó avanzar hacía el Falero, al norte de Maratón, a su vez Milcíades consciente que la batalla podría no haber terminado de destruir las capacidades persas ordenó al grueso del ejército ateniense desplazarse hacia el norte en una carrera contra el tiempo contra la flota persa.
Cuando la flota persa llega al Falero los espera el grueso del ejército ateniense dispuesto nuevamente a presentar combate, Datis viendo esta situación, similar a Maratón donde acababan de ser derrotados y viendo a su vez que la moral de su ejército estaba muy reducida debido a aquella batalla desistió finalmente de realizar un segundo desembarco, y dio orden a la flota de finalmente retirarse.
Políticamente la derrota fue un desastre para Darío I, quien se enteró de la batalla y la derrota de su ejército en Susa, desde donde ordenó que se iniciaran los preparativos para una tercera invasión sobre Grecia junto a la orden de una movilización general de todo el imperio para tal propósito, lo que en unos años y pese varios contratiempos finalmente los persas lanzarían una de las fuerzas militares más grandes que el mundo antiguo vivió.
Por otro para Atenas la victoria representó un gran aumento de la moral tras tan exitoso resultado contra la fuerza invasora, esto curiosamente generaría un acontecimiento que hasta la fecha se sigue debatiendo pero que entra más en los mitos que la realidad, y es que tras la batalla de Maratón Eucles un mensajero griego corrió los 42km que separaran Atenas del campo de batalla para dar la noticia llegando a la ciudad para decir "Vencimos" antes de morir por el agotamiento.
Además, la victoria consolidó a Atenas como la gran potencia entre las ciudades estado griegas y consolidó las bases del sistema democrático ateniense (bases para el surgimiento del mundo occidental), envalentonó a Atenas para que organizara una gran flota de mas de 200 trirremes los cuales serían decisivos en una de las batallas navales más importantes de la historia.
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