Batalla de Midway

4 de junio de 1942, atolón de Midway, en este pequeño atolón en medio del pacifico se daría una de las batallas navales más importantes de la segunda guerra mundial y de la historia, la batalla aeronaval de Midway donde se enfrentarían por primera vez dos flotas sin verse, la marina imperial japonesa contra la marina de los Estados Unidos, objetivo, detener el expansionismo nipón en el pacífico y cambiar la situación de la guerra para los Estados Unidos; para el imperio del Japón atacar y tomar Midway para utilizar el atolón como un portaviones insumergible que permitiera reabastecer a la marina imperial, y usar este atolón como plataforma para expandirse más en el pacífico

ANTECEDENTES

El día 7 de diciembre de 1941 los Estados Unidos serían atacados sorpresivamente por las fuerzas navales del imperio del Japón en uno audaz ataque donde el factor sorpresa fue la clave japonesa, aquel 7 de diciembre los aviones de la marina imperial japonesa los cuales pese a ser detectados por los radares ubicados en las islas de Hawái no se dispararon las alarmas dado que hubo confusión, se creía que lo visto en los radares en bombarderos B-17 que venían desde el continente y a su vez no se confía muchas veces en la detección del radar; debido a esto el ataque japonés lograría la sorpresa y se abalanzaría sobre la marina estadounidense la cual tenía parte de sus barcos más importantes de la flota del pacifico anclados en la base naval de Pearl Harbor, al ser sorpresivo la base no se logró responder de manera efectiva al ataque nipón y en una hora Japón había dado un duro golpe a los Estados Unidos; en ese lapso de tiempo habían hundido 8 barcos y otros 8 serían dañados, siendo una de las perdidas más devastadores la del acorazado USS Arizona

Durante el ataque a Pearl Harbor los japoneses habían iniciado una campaña relámpago en todo el pacífico y los territorios coloniales europeos estaban empezando a caer contra Japón, ese mismo día las Filipinas serían atacadas por los japoneses, lo único que no fue negativo ese día fue que los 4 portaviones de la flota del pacifico y los cuales Isoroku Yamamoto (almirante de la marina imperial y planificador del ataque a Pearl Harbor) había ordenado como objetivos prioritarios, la no destrucción de los mismos sería algo que jugaría en contra de Japón en un futuro

El 8 de diciembre de 1942 los Estados Unidos de Norteamérica declaraban la guerra al imperio de Japón, el presidente Frankin. D. Roosvelt daría uno de los discursos más importantes de la historia y dejaría una frase icónica, "un día que vivirá en la infamia", con la entrada de Estados Unidos en la segunda guerra mundial el poderío industrial norteamericano empezaría a entrar en acción, por otro lado, en Japón sabiendo que no podían ganar a medio y largo plazo a los Estados Unidos, necesitaban una batalla naval decisiva que les permitiera imponerse a Washington y en ese punto negociar una paz en una posición de fuerza 

Por otro lado, en Estados Unidos se había iniciado un proceso de rearme impulsado en gran medida por su fuerza industrial que para aquel momento ya era considerada la más grande del mundo, mientras que la marina se preparaba para devolver el golpe a Japón, esto ocurre el 18 de diciembre de 1941 cuando bombarderos B-17 que despegan del portaviones USS Hornet bombardean Tokio

En mayo de 1942 sucede el primer importante enfrentamiento de ambas armadas cuando los Estados Unidos con su grupo de portaviones (que no fue destruido en Pearl Harbor) junto con la real marina australiana tienen como objetivo detener la expansión nipona hacia Australia y los cuales habían tomado nueva guinea, en esta situación se daría la primera batalla entre portaviones donde ninguna de las flotas se vería, esto daría como resultado que ambas flotas sufrieran fuertes daños pero a cambio Australia y Estados Unidos habían obtenido la primera victoria contra Japón, habían detenido la expansión japonesa hacía Australia

Con las acciones sucedidas en mayo de 1942 Isoroku Yamamoto junto con el alto mando de la marina imperial empezaron a planificar en el cuartel de la marina imperial de Hiroshima una batalla decisiva, Yamamoto y el mando militar japonés sabían que el tiempo estaba en su contra, cada día que pasará era un día que fortalecía a la marina norteamericana la cual se nutría de la industria americana que día a día empezaba a entrar en una industria enfocada en la guerra lo que implicaba que el movimiento para la construcción de nuevos navíos en los astilleros americanos empezaría a incrementar, sin sumar el aumento de aviones caza y bombarderos (que amenazarían las islas de Japón) y otros equipos militares

A la hora de planificar en Hiroshima el ataque, Yamamoto se enfocó en crear una trampa a la marina norteamericana, el objetivo principal de Yamamoto y del alto mando de la marina imperial era el de atraer a los dos portaviones estadounidenses de la flota del pacifico (aunque en realidad eran tres pero los japoneses no tenían conocimiento con respecto que el USS Yorktown ya había sido reparado tras combates sufridos en el mar de coral durante el freno hecho a Japón con su objetivo de invadir Australia) con el fin de que cuando estuvieran en la trampa fueran atacados por los aviones de la marina imperial y de esta manera hundirlos lo que le daría a Japón una ventaja total en el pacífico, y con esto iniciar negociaciones de paz con Estados Unidos antes de que este empezara a botar al mar los nuevos navíos que ya empezaban a construirse en los astilleros norteamericanos

Con la idea general clara el mando imperial japonés empezó a observar donde sería el lugar ideal para ejecutar su trampa, revisando los mapas del pacifico vieron que Midway era el lugar perfecto, era una base estratégica para las operaciones en el pacífico central, y por tanto el mando japonés determino que en caso de poner en riesgo la base aeronaval los Estados Unidos no tendrían más opción que enviar a su armada a defender la isla, este movimiento de ser efectuado como lo querían los japoneses pondría a la marina norteamericana en la trampa y en este punto los portaviones japoneses se encargarían de atacar a los portaviones americanos mientras estos serían protegidos por los poderosos cañones de los acorazados japoneses, Yamamoto y el mando imperial buscaban aquí un segundo Tsushima

Con toda la planificación teórica organizada se iniciaría la organización de la flota de ataque japonesa y se empezaría a escribir una de las batallas más importantes de la historia; la flota japonesa se dividiría de la siguiente manera:

Fuerza de ataque de portaviones: Bajo el mando del vicealmirante Chuichi Nagumo, la flota de portaviones era la pieza clave de toda la operación, sería la encargada de activar la trampa atacando la base aeronaval de Midway y luego enfocar su acción a ejecutar la trampa y destruir a los portaviones norteamericanos, para esta operación se utilizaron los portaviones Akagi, Soryu, Kaga y el Hiryu transportando un total aproximado de 1.000 aviones teniendo de escolta a los cruceros pesados Tone y Chikuma junto con 12 destructores

Furza de Invasión: Bajo el mando del vicealmirante Nobutake Kondo el cual tenía como misión tomar la base aeronaval de Midway, la fuerza estaría formada por los acorazados Haruna y Kirishima, los cruceros pesados Atago, Chokai, Mogami, Mikuma y Suzuya, los cruceros ligeros Abukuma y Nagara, 15 destructores y los navios de transporte de tropas Kinryu Maru, Kiyosumi Maru, Kokai Maru, Nankai Maru, Sado Maru y Tatekawa Maru

Fuerza de apoyo principal: Bajo el mando del comandante en jefe de la marina imperial de Japón el almirante Isoroku Yamamoto, esta fuerza sería la encargada de destruir a lo que quedase de la marina norteamericana y ser un apoyo de escolta lejana a la fuerza de portaviones, la fuerza de apoyo principal estaría conformada por los mejores acorazados del imperio, siendo el buque insignia el acorzado más poderos de la historia, el Yamato, en la misma flota se encontraba su hermano el Musashi, junto a estos los acompañaban los acorazados Nagato y el Mutsu, de escolta contaban con los cruceros ligeros Yahagi y el Sendai junto a 8 destructores, transportaban alrededor de 5.000 soldados de la 2da fuerza especial de desembarco naval bajo el mando del capitan Kiyonao Ichiki

Fuerza de distracción: Bajo el mando del vicealmirante Shiro Takasu tenía como objetivo crear un problema de decisión para los Estados Unidos, su objetivo es que al tiempo que se atacaba en Midway se atacaría territorio considero ya continental, este eran las islas Aleutianas en Alaska, esto se hacía con el fin de desviar refuerzos que se dirigieran a Hawai y Midway ya que habría una alerta de invasión a territorio norteamericano, para tal acción la fuerza contaba con el portaviones ligero Junyo, los acorazados Hyuga e Ise, los cruceros ligeros Jintsu, Kiso, Tama y Kitakami y 12 destructores

Por su lado los Estados Unidos estaban atentos ante un nuevo ataque japonés que sabían que sucedería dado el movimiento que los espías reportaban en Japón, al mismo tiempo las unidades de inteligencia habían logrado decodificar el codigo naval de la marina imperial japonesa denominado JN-25, con la desencriptación que hacían las unidades de inteligencia se logró obtener una importante información que corroboraba lo dicho por los agentes en Japón, la marina imperial preparaba un importante ataque en el pacífico sobre un objetivo que habían denominado con el nombre clave AF

La flota del pacifico con esta información empezó a revisar sus mapas para ver cuál podría ser el objetivo de tal ataque japonés concluyendo que el objetivo más probable podría ser la base aeronaval de Midway, pero necesitaban corroborar que el objetivo era Midway, para ello la inteligencia estadounidense en una acción que pondría el sello final para la batalla de Midway envío un falso mensaje desde Midway donde decían que tenían problemas de agua, tras esto solo tenína que esperar que decían las comunicaciones japonesas, para fortuna de los Estados Unidos habían dado con el objetivo nipón, al poco tiempo obtuvieron el esperado mensaje codificado japonés "AF tiene problemas de agua", ahora los Estados Unidos tenían la ventaja sabían el lugar del ataque y empezaron a organizar a la flota del pacifico para la batalla que se avecinaba de la siguiente manera:

Task Force 16: Bajo el mando del vicealmirante William F. Halsey Jr era el encargado de defender Midway y encabezar el ataque a la marina imperial japonesa; la flota estaba conformada por los portaviones Enterprise y Hornet que transportaban alrededor de 400 aviones en total, los cruceros pesados Northampton, Pensacola, New Orleans, Minneapolis, Vincennes y Astoria, junto con 10 destructores

Task Force 17: Bajo el mando del contraalmirante Frank J. Fletcher que tenía como objetivo funcionar como fuerza de escolta y apoyo a la task force 16 que como vimos tenía la responsabilidad de defensa y ataque, la task force 16 estaba conformadas por el portaviones Yorktown con 90 aviones, los cruceros pesados Portland y Chester y seis destructores

El último sello que daría como inicio la batalla naval de Midway sería que el 3 de junio de 1942 un hidroavión Catalina de los Estados Unidos lograría localizar a la marina imperial japonesa a una distancia aproximada de 700km con dirección oeste-noroeste de la base aeronaval de Midway, con esta detección el mando de la flota del pacifico de los Estados Unidos ahora tenía información plena de la composición de la fuerza de ataque japonesa que se dirigía a Midway

LA BATALLA

El día 4 de junio de 1942, un día después de que la flota japonesa fuera detectada por el hidroavión Catalina esta llegaba a la zona de operaciones y se preparaba para ejecutar el plan de batalla que había ideado Yamamoto y el alto mando de la marina imperial, a las 4:30 de la mañana el vicealmirante Nagumo daba orden de iniciar el ataque sobre Midway, para el ataque Nagumo desplego 108 aviones para atacar la base aeronaval, pero para infortunio de los aviadores japoneses los estadounidenses los estaban esperando y cuando estuvieron en rango de las baterías anti aéreas de la base estas abrieron fuego, aun así el ataque japonés logró destruir los aviones que estaban en tierra y a su vez lograron producir daños en toda la base pero a cambio sufrieron la perdida de 11 aviones en esta primera oleada

A las 6:20 de la mañana mientras la primera oleada volvía a los portaviones japoneses los aviones de reconocimiento japoneses informaban a Nagumo que no se apreciaba por ahora a la flota norteamericana y a sus portaviones, por lo que Nagumo con la información de los aviones de reconocimiento ordenó que los aviones se alistarán para otro ataque sobre la base aeronaval con el fin de seguir bajando las capacidades defensivas de la isla en preparación para el desembarco de las tropas niponas que tenían que asaltar y tomar la base, pero a las 7:15 un avión de reconocimiento de la armada imperial japonesa detectaría a las fuerzas estadounidenses, información que llegaría rápidamente a Nagumo quien se encontraría ante una situación compleja y era la siguiente, o seguía con el plan de cargar a sus aviones con municiones para seguir sus operaciones de ataque a Midway o con la flota enemiga detectaba empezar la fase más importante del plan de Yamamoto, ejecutar el ataque hacía la flota, lo que implicaría cambiar las municiones de la fuerza japonesa de bombas y armamento para ataque terrestre a torpedos y armamentos para acciones navales, si toma la primera decisión Nagumo sabe que dejaría a sus portaviones en una posición peligrosa al dejarlos sin cobertura, por otro lado si toma la segunda opción perdería combustible y tiempo necesarios para ablandar las defensas de Midway lo que obligaría a que los navíos más importantes de la marina imperial, sus acorzados tuvieran que acercarse para terminar de ablandar las defensas a riesgo de ser atacados por algún submarino. La decisión que tiene en sus manos Nagumo será vital para el desarrollo de la batalla de Midway y el acontecer de la Segunda Guerra Mundial en el teatro del pacifico

Mientras Nagumo analiza la decisión para tomar una decisión sin saberlo la flota norteamericana ha detectado a la flota japonesa y los portaviones Enterprise y Hornet de la task force 16 y el portaviones Yorktown de la task force 17 se les había ordenado preparar sus aviones para un ataque naval, objetivo, la flota imperial japonesa. Para este primer ataque se usaron 56 aviones, 41 aviones torpederos del Hornet y 15 del Enterprise, la formación despegaría para atacar a los japoneses, por otro lado, pese a la situación de incertidumbre, Nagumo había desplegado una fuerza de cazas japonesa de alrededor de 100 aviones A6M Zero (en aquel momento, uno de los mejores cazas de combate del mundo) con el objetivo de defender a sus portaviones, cuando los japoneses detectaron los aviones estadounidenses se ordenó a la fuerza de cazas zero interceptarlos

A las 9:18 de la mañana Nagumo toma la decisión más importante de la batalla, ordenó que los aviones que estaban en sus portaviones cambiaran de bombas de ataque a tierra a torpedos y bombas navales, algo que retrasaría la puesta en el aire de su fuerza aérea, el problema en este momento es que si una bomba impactaba sobre la cubierta de alguno de sus portaviones sería catastrófico ya que sobre estas está moviéndose armamento y los aviones cargados de combustible mientras se cambian el armamento de ataque a tierra a naval

Mientras en las cubiertas se mueve armas y personal, lejos de los portaviones la fuerza de cazas japonesa ha detectado a los 56 torpederos de la primera oleada estadounidense y de inmediato entran en formación de ataque, objetivo, destruir la primera oleada antes de que lleguen a los portaviones para evitar cualquier impacto sobre los mismos, el ataque de la fuerza de cazas es un éxito rotundo, de los 56 torpederos estadounidenses sobreviven 6 y no logran atacar a ningún portaviones japonés, la alegría de Nagumo y el mando japonés solo duraría cinco minutos

A las 10:20 de la mañana 37 bombarderos en picado de los portaviones Enterprise y Yorktown atacarían a los portaviones japoneses que estaban en máxima actividad de cambio de armas, los cazas estaban ausentes retornando del primer combate, en este momento solo las baterías de defensa aérea de los portaviones y destructores se anteponían al ataque, los aviones estadounidenses entrarían en formación de ataque, elegirían sus blancos y atacarían de manera casi simultánea al Akagi, Kaga y Soryu los cuales empezarían a incendiarse y rápidamente los incendios quedarían fuera de control debido a que como ya habíamos dicho estaban en cubierta los aviones que cambiaban sus armas de ataque a tierra a naval, las armas en sí y combustible, todo estos hizo que hubiesen explosiones y a su vez que el fuego se avivara hasta el punto de no poder ser capaces de detenerlo, el ataque solo necesito cinco minutos para que tres de los cuatro portaviones japoneses ardieran sin control 

A las 10:30 solo quedaba un portaviones de la flota imperial japonesa en activo, el Hiryu el cual lanzaría sus aviones en un ataque contra los portaviones estadounidenses con 18 bombarderos y 6 cazas de escolta, los aviones japoneses se pondrían en formación de ataque y el blanco elegido sería el portaviones Yorktown el cual sería atacado a las 11:01 de la mañana y este sufriría el impacto de tres bombas que lo dejarían gravemente dañado e inoperativo, a las 12:05 mientras el primer grupo de ataque regresaba se alistaba el segundo grupo de ataque conformado por 10 torpederos y otros 6 cazas de escolta los cuales despegarían rumbo al Yorktown el cual sería atacado por esta segunda ola a las 2:44 de la tarde que harían que los daños fueran imposibles de arreglar y empezaría a escorar al navío estadounidense

Mientras los aviones estadounidenses regresaban a sus portaviones tras el exitoso ataque a la flota japonesa, a las 2:58 aviones del portaviones Enterprise localizarían al Hiryu, los aviones se pondrían en posición de ataque y se abalanzarían contra el portaviones japonés el cual se encontraba vulnerable a la hora que fue atacado, consecuencia, impacto de bombas en cubierta y un incendio que se volvería incontrolable 

Tras los ataques de la mañana y de inicios de la tarde las acciones militares pararían, ambas flotas empezarían a revisar los daños sufridos que eran graves en ambos casos, siendo la japonesa peor que la estadounidense, tras los ataques y viendo la imposibilidad de salvar los portaviones Akagi, Kaga y Soryu se había dado la orden de abandonar las naves, el portaviones Soryu sería el primero en hundirse despues de que los incendios consumieran el navío alrededor de las 7:13 de la noche, le seguiría el Kaga a las 7:25 de la noche, por su lado los portaviones Akagi y Hiryu seguirían a flote pero con incendios incontrolables, por su lado tras evacuar el Yorktown la marina de Estados Unidos estaba buscando una manera de salvar la nave la cual se estaba escorando 

El día 5 de junio encontraría el final a las 5:00 de la mañana el portaviones Akagi tras ser consumido por las llamas, y este día veríamos la última acción militar, durante la madrugada se había enviado al Yorktown un grupo de rescate con el fin de intentar estabilizar el escoramiento del navío y llevar al mismo a Hawái para reparaciones, para ello el crucero Hammann se amarraría al Yorktown para remolcarlo, pero serían detectados por el submarino japones I-168 quien dispararía cuatro torpedos, dos impactarían en el casco del Hammann y lo partirían en dos, y los otros dos impactarían al Yorktown terminando de herir al ya sentenciado navío a las 7:01 de la mañana, finalmente el Hiryu de la marina imperial japonesa sería el último navío en ir a pique, a las 9:12 de la mañana y producto de los incendios

CONSECUENCIAS

La batalla de Midway sería la batalla decisiva de la segunda guerra mundial en el pacífico, la marina imperial en un solo día había perdido cuatro de sus portaviones principales, 248 aviones y alrededor de 3057 marinos; la perdida de estos cuatro portaviones significo la perdida de realizar operaciones aeronavales en el pacífico y la perdida de operaciones de largo alcance, sin portaviones no había posibilidad de intentar un nuevo ataque para preparar el terreno para invadir Australia 

Para el imperio Japonés implicó el inicio de una guerra para la cual no estaban y jamás estarían preparados, la anhelada batalla decisiva que Yamamoto había buscado para negociar la paz había sucedido pero en su contra, y tras esta Estados Unidos no querían la paz, al contrario querían luchar, Japón por ende y el alto mando militar no se "humillarían" pidiendo negociaciones y se prepararían para una guerra imposible de ganar, Yamamoto y el alto mando de la marina imperial junto con Tojo, el consejo de ministros y el emperador entendieron que ahora enfrentarían a la industria militar estadounidense, una industria superior a la nipona y lo pero, sin una fuerza de portaviones que lograra neutralizar la flota del pacifico, además Midway representaría la perdida de la iniciativa japonesa en el pacífico durante el resto de la guerra, a partir de Midway Japón jamás lograría recuperar la iniciativa y se centraría en intentar defender lo ya conquistado

Para los Estados Unidos representó la primera gran victoria en la guerra, la venganza de Pearl Harbor, ya que los cuatro portaviones japoneses hundidos fueron los que había participado el 7 de diciembre de 1941 en el sorpresivo ataque a la base naval en Hawái, por otro lado, en términos estratégicos la batalla de Midway implico posicionar a Estados Unidos como el país ofensivo en el pacífico ya que solo había perdido un portaviones y su industria estaba empezando a producir nuevos navíos que en los próximos meses engrosarían a la flota del pacifico; a partir de Midway serían los Estado Unidos quienes tomarían la iniciativa en el pacífico y empezarían a contraatacar al imperio de Japón, ataques que irían reduciendo el territorio bajo dominio japonés y durante los próximos años implicaría no solo la perdida de territorio sino la destrucción de la marina, fuerza aérea y ejército imperial japonés

Para la historia y para la doctrina de la guerra naval, la batalla de Midway sería el final de un paradigma que había existido desde el inicio de la humanidad, las batallas navales siempre habían sido entre flotas que se veían, que se enfrentaban abordándose unos a otros como en la batalla de Salamina, o usando los primitivos cañones y armas de fuego como en la batalla de Lepanto, o usando potentes navíos con decenas de cañones como en la batalla de Trafalgar, o como sucedió a inicios del siglo XX en la batalla de Tsushima o la batalla de Jutlandia donde los poderosos acorazados se enfrentarían, milenios de historia había acabado, milenios de doctrina naval había acabado, la batalla de Midway sería la primera batalla naval donde ninguna de las flotas se vería, sería la primera batalla donde dos flotas separadas por cientos de kilómetros se atacarían, los aviones, aquella innovación usada en la guerra por primera vez en la Primera Guerra Mundial se había desarrollado tanto que ahora mostraba la capacidad de realizar batallas en áreas y a distancias jamás vistas, junto al avión que reemplazaría los grandes cañones de los navíos del pasado el portaviones sería quine reemplazara a los acorazados, tras más de cien años de dominar los mares el acorazado demostraría quedar obsoleto, el portaviones se volvería el núcleo de las marinas más poderosas, importancia que hoy en día se mantiene y por ahora no hay reemplazo al mismo