Batalla de Iwo Jima

19 de febrero de 1945, una fuerza de 70.000 marines estadounidenses se preparaban para enfrentar a una fuerza japonesa de 21.000 hombres en la isla de Iwo Jima en una de las batallas más duras que los Estados Unidos sufrió en la segunda guerra mundial y en el teatro del pacifico, la batalla de Iwo Jima representaría un cambio de tácticas que Japón no había hecho antes y daría una advertencia de los combates futuros y la posible invasión a las islas japonesas

ANTECEDENTES

7 de diciembre de 1941 la marina imperial japonesa de manera sorpresiva y sin declaración de guerra ataca la base aeronaval de Pearl Harbor, en este ataque deja gravemente dañada la flota del pacifico, pero implica que los Estados Unidos ingresan a la segunda guerra mundial, con el ingreso en la guerra Japón intenta una rápida victoria sobre los Estados Unidos, esto hace que el 4 de junio de 1942 la marina imperial busque la batalla decisiva que implique la destrucción de la flota del pacifico enfocada en hundir a los portaviones estadounidenses en la batalla de aeronaval de Midway, la consecuencias de esta batalla serían inesperadas para el bando japonés quien sería el gran perdedor, a partir de la batalla de Midway los Estados Unidos toma la iniciativa en el teatro del pacifico, y desde ese momento el imperio de Japón pasaría a la defensiva, y nunca más podría volver a tomar la iniciativa estratégica en la guerra del pacifico

Con Estados Unidos a la ofensiva se ideo un plan con el objetivo de destruir a las fuerzas japonesas e ir avanzando con dirección las islas principales, este plan se denominó "salto de isla", en el plan se buscaba evitar conquistar todas las islas que estaban bajo control japonés y más bien centrar los esfuerzos operativos en islas estratégicas que permitieran ir penetrando el sistema defensivo japonés y que fuesen sirviendo como bases navales y aéreas que permitieran ir acercándose a Japón

Con el inicio del plan del salto de isla los estadounidenses y sus aliados desde 1942 empezaron a ganarle terreno de manera continua a las fuerzas japonesas y no solo eso sino que en todas las batallas las bajas eran notablemente superiores entre las fuerzas japonesas frente a las americanas debido a las pésimas tácticas defensivas japonesas donde los comandantes japoneses optaron de manera recurrida a realizar cargas banzai, cargas de cientos de soldados japoneses que atacaban en la noche a las posiciones estadounidenses con el fin de a punta de espada y bayoneta derrotar a los estadounidenses, claramente esta táctica fue pésima dado que cuando ocurrían las ametralladoras pesadas y los fusiles de los marines habrían fuego lo que reducía a las cargas banzai a un acto suicida sin sentido que solo generaba más bajas

Para finales del 1944 las fuerzas aliadas ya habían penetrado la mayoría del sistema de defensa de islas japonés y se encontraban a dos islas para iniciar los preparativos de la invasión a Japón, estas islas eran Iwo Jima y Okinawa (considerada como ya una isla perteneciente a las islas centrales), por ende los japoneses en Iwo Jima partirían de una idea fundamental para su defensa, la isla no podía caer, de caer la isla implicaba que Japón ahora estaría a distancia de la mayoría de los bombarderos estratégicos de los Estados Unidos

Con la necesidad de proteger a toda costa la isla el mando imperial japonés la asignaría la tarea de defensa de la isla al general Tadamichi Kuribayashi quien quedo a cargo de una fuerza defensora de 21.000 soldados, 22 tanques y alrededor de 360 piezas de artillería, las fuerzas japonesas estaban organizadas de la siguiente manera:

109 división de infantería: Bajo el mando del teniente general Tachibana Kurata era la unidad japonesa más numerosa con alrededor de 12.000 hombres y tenía a su vez 150 cañones de 75mm, 24 cañones de 105mm y 12 cañones de 150mm, estas piezas se ubicaron principalmente en la zona norte de Iwo Jima

2da brigada mixta independiente: Bajo el mando del mayor general Sadasue senda, esta brigada la formaba una fuerza de 5.000 hombres, 60 cañones de 75mm, 12 cañones de 105mm y 6 cañones de 105mm, estas piezas fueron ubicadas principalmente en el centeo de la isla

26avo regimiento de carros de combate: Una unidad particular teniendo en cuenta que la mayoría de las unidades de carros de combate japonesas se encontraban en China y Japón, esta fuerza estaba bajo el mando del coronel Takeichi Nishi quien mandaba sobre 2.000 hombres y 22 carros de combate Tipo 95 Ha-go

145 regimiento de infantería: Bajo el mando del coronel Masuo Ikeda su unidad era la unidad de infantería más pequeña compuesta por alrededor de 1.000 hombres, 400 cañones de 70mm y 8 antiaereos de 75mm, se ubicaron principalmente en el monte Suribachi

17avo regimiento de artillería: Bajo el mando del coronel Kotaro Watanabe esta unidad estaba conformada por 1.000 hombres y tenía a su mando 20 cañones antitanque de 37mm y 4 cañones antiaéreos de 75mm se ubicaron principalmente en el centro de Iwo Jima

El sistema defensivo que crearía Kuribayashi sería diferente a lo vivido por las fuerzas estadounidenses a lo largo de su periodo de ataques, esto debido a que Kuribayashi planificó un sistema defensivo diseñado para aumentar las pérdidas del atacante, para ello lo primero que ordeno fue prohibir las cargas Banzai, a su vez daría inicio a un sistema defensivo, para ello se iniciaría la construcción de túneles, búnkeres y trincheras, a su vez se inició el aprovechamiento de cuevas para usarlas como sistemas defensivos, este entramado defensivo permia la comunicación segura entre las defensas lo que dificultaba la ruptura por parte del atacante, el sistema defensivo se estructuraría finalmente en tres líneas de defensa principal, la zona sur dominada por el monte Suribachi, la zona central de la isla, en esta zona se ubicaban los aeródromos, piezas claves para asegurar la isla y finalmente la zona norte, lugar donde se encontraba el grueso de la fuerza imperial japonesa

Por su parte los Estados Unidos y sus aliados se preparaban para atacar Iwo Jima con una importante fuerza naval, aérea y terrestre, la operación para atacar la isla sería denominada Datachment, la fuerza de invasión estaría al mando de dos comandantes, el vicealmirante Raymond Spruance, máximo mando de la 5ta flota de los Estados Unidos y el general Holland Smith, máximo mando de las fuerzas terrestres involucradas en la operación, estos dos hombres serían los planificadores de las acciones bélicas aliadas; es así que se logra reunir una fuerza de más de 70.000 hombres y 804 navíos y se dividen de la siguiente manera:

Fuerza naval:

Fuerza anfibia (task force 51): Bajo el mando del vicealmirante Richmond K. Turner era la flota principal, era la fuerza encargada de trasportar a los soldados y sus equipos a tierra, por ello era una fuerza conformada por 451 distrubidos de la siguiente manera; 11 portaviones de escolta, 12 acorazados, 18 cruceros, 132 destructores y 323 navíos de transporte

Fuerza de portaviones rápidos (task force 58): Bajo el mando del vicealmirante Marc Mitscher, la tarea de esta fuerza era la de proporcionar apoyo aéreo a la fuerza anfibia y a las fuerzas en tierra, esta flotaba estaba formada de 117 navíos distribuido en 17 portaviones de flota o principales, 6 acorazados, 13 cruceros y 81 destructores 

Fuerza de servicio (task force 50): Bajo el mando del vicealmirante William Halsey Jr, su tarea era proveer de combustible, munición y suministros al resto de las flotas y a las fuerzas terrestres, esta flota estaba formada por 2 portaviones de flota, 4 acorazados, 6 cruceros y 122 buques auxiliares que dan un total de 134 navíos

Flota británica del pacifico (task force 57): Al mando del vicealmirante Sir Philip Vian tenía las tareas de proteger a la fuerza de portaviones rápidos y atacar objetivos japoneses en la isla y alrededores, la flota estaba formada por 4 portaviones, 2 acorazados, 9 cruceros y 43 destructores (los destructores eran ingleses y canadienses), lo que daba una fuerza total de 58 navíos

Fuerza terrestre:

3ra división de marines: Comandadas por el mayor general Graves Erskine estaba conformada por una fuerza de 20.000 hombres, 100 cañones de 75mm, 24 cañones de 105mm y 12 cañones de 155mm para un total de 136 cañones 

4ta división de marines: Bajo el mando del mayor general Clifton Clates tenía a cargo una fuerza de 20.000 hombres, 100 cañones de 75mm, 24 cañones de 105mm y 12 cañones de 155mm para un total de 136 cañones 

5ta división de marines: Bajo el mando del mayor general Keller Rockey había una fuerza de 20.000 hombres, 100 cañones de 75mm, 24 cañones de 105mm y 12 cañones de 155mm para un total de 136 cañones 

3ra división del ejército: Bajo el mando del mayor general Jonh Hodge había 15.000 hombres y 72 piezas de artillería, su fuerza estaba dividida en tres regimientos de infantería y un regimiento de artillería 

147 brigada de infantería: Estaba bajo el mando del coronel John Lane y estaba conformada por una fuerza de 3.000 hombres, 20 cañones de 75mm y 4 cañones antiaéreos de 90mm

Reserva táctica: Conformada por una fuerza de 10.000 entre las unidades más importantes de la reserva estaban el 4to y 5to batallón de carros de combate de los marines con 70 carros de combate M4A3 Sherman cada batallón

La planificación de la batalla se centró en aprovechar la superioridad aérea y la marina para destruir las fortificaciones en una fase anterior al envío de la tropa, tras esta fase el plan pasaba a la fase de desembarco centrado en dos playas ubicadas al sur de la isla, con el desembarco realizado y una cabeza de playa asegurada se iniciaría un avance en dirección norte, el avance sería planeado dividirlo en tres sectores, el sector izquierdo que estaría a cargo de la 4ta división, el sector derecho encargado a la 5ta división y el sector central encargado a la 3ra división

LA BATALLA

8 de diciembre de 1944 llegan las primeras unidades navales aliadas a la zona de operaciones como la punta de lanza de la operación Datachment, desde este momento la fuerza naval aliada inicia la fase de bombardeo sobre Iwo Jima, a medida que pasa el tiempo se van uniendo más naves y se van reuniendo todas las flotas aliadas sobre Iwo Jima, los 5 días anteriores a la fase del desembarco el esfuerzo naval es el más alto con ataques aéreos y navales contantes para terminar de ablandar las defensas que ya habían tenido más de 2 meses de bombardeos de diferentes escalas de intensidad pero constantes

19 de febrero de 1945, 6:45 de la mañana se da inicio a la última fase de bombardeos sobre la isla de Iwo Jima durante los próximos 70 minutos los acorazados y cruceros aliados pasan por la isla bombardeando con sus poderosos cañones navales las líneas fortificadas japonesas enfocándose en buscar destruir las líneas más cercanas a la costa desconociendo que el plan de Kuribayashi evitaba enfocar su entramado defensivo en la costa

Mientras la flota abre fuego en los 323 navíos de la fuerza anfibia se alistan las primeras tropas que van a desembarcar en la isla, el general Holland Smith da la orden para que 15.000 soldados de la 4ta y 5ta división se preparen para subir a las lanchas de desembarco que los llevaría hasta dos playas denominadas Rojo y Verde ubicadas al sur de la isla cerca del monte Suribachi, los elementos de la 4ta división bajo el mando del mayor general Clifton Clates se le ordeno tomar playa roja, y este organizo el objetivo de playa roja en dos secciones, playa roja 1 y playa roja 2; de manera similar lo haría el mayor general Keller Rockey para sus hombres de la 5ta división y dividió playa verde en playa verde 1, verde 2 y verde 3

A las 9:00 de la mañana las unidades de la 4ta división y la 5ta división desembarcaron en Iwo Jima y con esto daba inicio la batalla por tomar la isla, rápidamente las tropas iniciaron su avance para crear una cabeza de playa, no hubo mucha resistencia lo que hizo creer que el ataque naval había tenido éxito y que el avance sobre la isla sería más sencillo, a las 10:15 de la mañana se informaba que las playas estaban bajo control y se había creado la cabeza de playa necesaria para que desembarcaran el resto de las tropas, tanques y cañones 

A las 10:30 bajo órdenes de Kuribayashi se realizó un breve pero intenso asalto sobre las unidades estadounidenses quienes respondieron al ataque japonés de manera efectiva logrando detener la arremetida japonesa para las 11:00 de la mañana, a esa hora también se daba orden de iniciar el avance sobre la isla con dirección al monte Suribachi, pero esto era lo esperado por Kuribayashi y es así que aunque las fuerzas americanas inician sus avances debido a que no había desembarcado toda la fuerza de ataque, suministros y equipos y debido a un aumento de las fuerzas japonesas que empezaron a aprovechar los búnkeres y trincheras construidas con anterioridad al final de la primera jornada de batalla los estadounidenses había logrado avanzar 800m al interior de las islas

Para el 20 de febrero con una fuerza aproximada de 18.000 de la 3ra, 4ta, 5ta división y la 147 brigada de infantería se daba inicio a la segunda fase de operaciones con dirección al monte Suribachi, el avance estadounidense sería complejo debido al fortalecimiento del entramado defensivo que había ideado Kuribayashi que provoco que los avances fueran costosos, los marines tuvieron que limpiar cada metro avanzado de búnkeres y cuevas que fueron muy bien aprovechadas por el 2do batallón del 145 regimiento de infantería y el 26avo regimiento de carros de combate; esta jornada de combates se saldó con un avance estadounidense de 400 metros y alrededor de 150 bajas frente a un repliegue a los túneles y más fortificaciones hecho por los japoneses que sufrieron 300 bajas

El 21 de febrero para las fuerzas estadounidenses fue un día de duros combates, este día las fuerzas de la 5ta división llegaron a la base del monte Suribachi, pero a la hora de avanzar sobre el mismo se encontrarían con fuertes combates contra las fuerzas japonesas que estaban bien preparadas en su sistema defensivo, durante la jornada de combates los estadounidenses se encontraron con campos de minas, ataques de artillería y desde nidos de ametralladoras y acciones de contraataques, este día se saldaría con alrededor de 300 bajas mortales japonesas y alrededor de 150 bajas mortales por parte de los estados unidos 

El 23 de febrero y tras la anterior jornada de combates donde los estadounidenses habían empezado a avanzar de manera firme sobre el monte Suribachi a las 10:20 de la mañana 40 soldados de del 2do batallón del 28avo regimiento de la 5ta división de marines llegaba a la cima del monte Suribachi y enarbolaban una pequeña bandera estadounidense, este logro sería el primer logro importante de la campaña, 4 días después de haber desembarcado, a las 12:00 se reemplazaba la pequeña bandera por una bandera más grande y el periodista Joe Rosenthal tomaría una de las fotografías más famosas de la segunda guerra mundial y del teatro de operaciones del pacifico. El resultado final en bajas para los bandos en esta primera fase de la batalla de Iwo Jima fue de 6.000 bajas estadounidenses y 2.000 bajas japonesas, lo que sorprendería al mando estadounidense y empezaría a ver que las bajas serían importantes en esta batalla

Tras la primera fase de batalla se inicia la segunda fase, la cual era la fase más importante de la batalla, la toma del centro de la isla y de los tres aeródromos que tenía la misma, que eran los objetivos clave de la fuerza de invasión estadounidense y las fuerzas defensivas japonesas

El 24 de febrero iniciaría la segunda fase liderada por las fuerzas de la 3ra división de marines, el objetivo fue el aeródromo número 1, el cual estaba protegido por 5.000 hombres de la 109 división de infantería, la 26avo regimiento de carros de combate, el 17avo regimiento de artillería y la 20ava unidad aérea independiente, las fuerzas niponas como vimos anteriormente habían fortalecido sus sistemas defensivos en el centro de la isla, esto hizo que cuando las unidades de la 3ra división entraron a profundidad en la isla las fuerzas japonesas ejercieron una importante resistencia

El día 25 de febrero las tropas americanas habían fortalecido su fuerza y a la 3ra división se le unieron la 4ta y 5ta división en un plan de avance en tres direcciones, la 3ra división avanzó de manera frontal mientras la 4ta división avanzó sobre el flanco izquierdo y la 5ta división desde el flanco derecho lo que permitió romper el sistema defensivo japonés y lograr penetrar en el mismo para aproximarse hacía el primer aeródromo de la isla; al llegar al perímetro del aeródromo las fuerzas estadounidenses se encontraron con un muro de cinco metros de alto que rodeaba el aeródromo lo que implico frenar de manera temporal el avance estadounidense mientras estos hacían brecha ya fuese con carros de combate o explosivos para ingresar en el aeródromo. Para el día 26 de febrero las fuerzas estadounidenses conseguían asegurar el perímetro sobre el primer aeródromo del Iwo Jima y detenían sus operaciones ofensivas para reorganizar sus fuerzas, más ese día las fuerzas japonesas intentaron realizar varios contraatacantes que fueron repelidos por las fuerzas estadounidenses ya posicionadas en el perímetro primer aeródromo

Para el 27 de febrero y tras el breve periodo de reorganización los estadounidenses proseguían su avance en dirección norte hacia el segundo aeródromo y a su vez iniciaban los combates internos para conquistar y asegurar el primer aeródromo, pero esto implico que los costos para los Estados Unidos aumentaran dada la resistencia japonesa que usaba sus búnkeres interconectados, las trincheras y algunos cañones para repelar y seguir realizando contraataques contra los estadounidenses. Para el 28 de febrero y tras los duros combates de los días anteriores las fuerzas estadounidenses consolidaban el control sobre el primer aeródromo lo que significaba asegurar uno de los objetivos principales de la batalla, el costo de esta fase de las operaciones había sido cara con alrededor de 5.000 bajas japonesas y 6.000 americanas

Tras tomar el primer aeródromo se realizó una breve pausa operacional para reorganizar las fuerzas, avituallar a las tropas y darles un breve descanso para proseguir con la tercera fase de la campaña que era la toma del segundo aeródromo de la isla, esta fase de operaciones empezaría 5 días después, el 1 de marzo y al igual que había sucedido en las batallas para avanzar sobre el primer aeródromo el sistema de defensa japonés empezó a actuar en contra de los estadounidenses quienes tuvieron que sobrepasar cada sistema defensivo que se encontraban en su avance, para el 2 de marzo los estadounidenses logran tomar el segundo aeródromo, tomando mucho menos tiempo que lo que había representado el avance y toma del primer aeródromo, esto significo que en vez de realizar una pausa operativa se diera luz verde a realizar avance para alcanzar el tercer aeródromo de la isla, pero se dejaron fuerzas importantes en el segundo para consolidar el dominio sobre el mismo ya que aún los japoneses siguieron realizando acciones militares desde sus fortificaciones

Para el 3 de marzo se informaba que se tenía control sobre el segundo aeródromo y las fuerzas estadounidenses realizaban avances hacia el tercero, concentrando importantes recursos para avanzar también dirección norte, esto debido a que las fuerzas de Kuribayashi se habían replegado a esta zona de la isla como último foco de resistencia frente al avance estadounidense, el avance hacia el norte y tercer aeródromo fue mucho más compleja que los anteriores avances debido a que la zona tenía una orografía que favorecía al defensor lo que ocasiono fuertes combates y un aumento de la complicación de avance debido a que aparte de sortear las trampas japonesas las fuerzas estadounidenses tenían que sortear los obstáculos naturales de la zona 

Para el 7 de marzo y tras duros combates los estadounidenses habían logrado empujar a las fuerzas japonesas al extremo norte de la isla y había a su vez logrado controlar el tercer, el 8 de marzo se declaraba asegurado el tercer aeródromo lo que implicaba que se había cumplido el objetivo clave de la invasión, los Estados Unidos ahora controlaban todos los aeródromos de la isla y el monte más alto de la misma, para esta fecha Kuribayashi entendía que la situación era insalvable y era cuestión de tiempo para la derrota definitiva de la guarnición japonesa de Iwo Jima, es por eso que en este momento ya solo quedaba la orden de resistir el mayor tiempo posible, aunque a cada día que pasaba las fuerzas japonesas empezaban a carecer de incluso una fuerza defensiva solida dado el número de bajas sufrido en los combates y la pérdida de raciones y municiones

Esta tercera fase se había finalmente saldado con alrededor de 10.000 bajas estadounidenses y 15.000 japonesas, lo que representaría la fase más brutal en bajas de toda la batalla de Iwo Jima. Así daba inicio la cuarta fase de la batalla la cual entraba en su fase final, el 11 de marzo las fuerzas estadounidenses iniciaron su avance al último reducto japones situado en una loma en el extremo norte de la isla, esta loma se llama punta Kitano, los combates, aunque intensos ya demostraban la debilidad de la posición japonesa quienes para el 12 de marzo perdían su posición y los estadounidenses dominaban punta Kitano

A partir de la fecha los estadounidenses iniciaron una limpieza de la isla, ya que se sabía que la fuerza japonesa no había sido totalmente derrotada y aun conservaban posiciones defensivas alrededor de la isla, es así que desde el 12 de marzo las fuerzas estadounidenses empezarían a peinar la isla reduciendo las pocas unidades que aún quedaban del ejército japonés, para el 21 de marzo se daba por asegurado el sur, centro y gran parte del norte de la isla, pero aún había una fuerza nipona que oscilaba entre 200 y 400 hombres bajo mando directo del general Kuribayashi quienes el 26 de marzo se organizaron para realizar una carga Banzai, la última acción militar japonesa en la batalla de Iwo Jima, el plan de Kuribayashi sería enfocar un ataque contra el aeródromo número 3, es así que lanzan una carga la cual termina con la muerte de gran parte de la fuerza japonesa. El 27 de marzo de 1945 la isla de Iwo Jima se declaraba totalmente bajo control de los Estados Unidos y se daba fin a la batalla

CONSECUENCIAS

La batalla de Iwo Jima dejaría un mal sabor para los Estados Unidos y sus aliados quienes desde 1942 en su campaña de salto de islas siempre habían tenido un ratio de bajas menor a las catastróficas bajas japonesas, pero en esta batalla sería diferente, las fuerzas estadounidenses sufrieron un total de 26.000 bajas entre las cuales se encontraban 6.800 mortales, un número de bajas superior al total de tropas japonesas en la isla que habían sido de 21.000 hombres, de los cuales tras la batalla hubo un total de 20.800 bajas mortales y 200 prisioneros de guerra 

En el plano estratégico capturar Iwo Jima permitió a los aliados tener una base aérea lo suficientemente cerca de Japón para que los bombarderos estratégicos como los B-29 lograrán alcanzar las islas principales e iniciar una campaña activa contra las ciudades japonesas como estaba ocurriendo en Alemania desde 1943, con la toma de Iwo Jima a su vez se tenía una base muy importante a una corta distancia de las islas principales lo que implicaba que llegado el caso de organizar una operación de invasión a las mismas Iwo Jima sería el hub logístico donde se partiera para realizar las operaciones

Por su lado para el imperio japonés la caída de Iwo Jima implico el inicio de una de las fases más fuertes para la población civil japonesa la cual tras la puesta en marcha de la base aérea de Iwo Jima sufriría la táctica del bombardeo estratégico que consistía en la destrucción sistemática de las ciudades y centros industriales para privar en este caso a Japón de opción alguna de fabricación masiva de armas y recolección de recursos, esto generaría por ejemplo el ataque aéreo más destructivo de la historia sobre una ciudad que sería el bombardeo de Tokio que arraso el 50% de la ciudad y dejó a más de un millón de personas sin hogar 

En términos militares implicó la derrota del último territorio que podía Japón defender antes de estar a tiro las islas centrales lo que obligo a distraer recursos de por sí ya escasos de China sobre todo en el tema de defensa aérea para defender las islas centrales de la nueva campaña de bombardeo, por otro lado, la derrota de Iwo Jima implicó el último clavo del moribundo imperio japonés que tras la batalla de Saipán había quedado condenado a la derrota. Con Iwo Jima pérdida la última isla antes de arribar a las islas centrales era la pequeña isla de Okinawa, considerada por Japón ya como territorio soberano de Japón y sería en Okinawa donde se daría la última gran batalla entre las fuerzas estadounidenses y japonesas en una de las batallas más cruentas en el pacífico no solo por el número de bajas sino porque la población civil sería parte activa del conflicto y haría cosas impensables como el suicidio masivo