El Día D: desembarco de Normandía

 

El día D, operación Overlord o el desembarco de Normandía es una de las batallas más impresionantes de la historia, hablamos del desembarco más grande que se ha realizado y el primer gran enfrentamiento en el frente occidental desde la derrota de Francia en 1940. Normandía volvería a permitir que los aliados occidentales entraran con tropas a Europa occidental e iniciar la fase final de la segunda guerra mundial

ANTECEDENTES

1940, Francia, la wermacht arrasa las defensas de la que se creía hasta ese momento la fuerza militar terrestre más poderosa de Europa, en una ofensiva que quedará en la historia los alemanes corrigen los errores de 1914 y rodean al grupo expedicionario británico en Europa y a lo mejor del ejército francés entre Bélgica y Francia, haciéndolos retroceder hasta llegar a Dunkerque, donde los ingleses se verán obligados a abandonar todo su equipo pesado al igual que los franceses. En esta desesperada situación los ingleses abandonarían Europa, por su lado Francia seguiría luchando, pero debido a que, aunque en cantidad de hombres y material eran superior al ejército alemán, este último en doctrina y disciplina era superior al francés, lo que hizo que el ejército francés fuera incapaz de operar con eficiencia y finalmente haría que su defensa cayera, en tan solo 46 días Alemania conquistaba Francia y derrotaba al ejército británico y francés, tomando toda Europa occidental 

Tras eso se vivió grandes enfrentamientos aéreos y navales, Inglaterra era la gran potencia naval del mundo, y la home fleet era considerada una de las escuadras más poderosas del mundo, esto hizo que Hitler al igual que Napoleón en el pasado, aunque deseaba invadir las islas británicas no lo podía hacer. Aunque el Reich era débil en mar en tierra eran fuerte, el león inglés gobernaba los mares, pero no tocaba tierra, sus fuerzas eran incapaces de compararse tecnológica y doctrinalmente a la apabullante Wermacht

11 de diciembre de 1942, Adolf Hitler declara la guerra a los Estados Unidos de América, un hecho que cambiará las tornas de la guerra en el frente occidental, Estados Unidos es una potencia industrial, el ingreso de esta en la guerra contra Alemania significa que Alemania ahora enfrenta a una economía fuerte e industrializada lejos del alcance de la Kriegsmarine que está bloqueada por la Royal Navy y de la Lufwaffe la cual no tenía avión alguno que fuera capaz de hacer un cruce transatlántico y volver a Alemania, la Europa ocupada o a España

Con esa gran fábrica trabajando al otro lado del atlántico los ejércitos angloamericanos estaban listos para iniciar planes ambiciosos contra Alemania, los ingleses querían volver a Europa, y los americanos querían ganarles la carrera a los soviéticos, es así que las fuerzas aliadas iniciarían a planear una operación naval sobre Francia, pero en esta planificación surgió un debate entre los mandos militares y el primer ministro británico. Churchill creía que la acción de desembarco y principal ofensiva debería ser en Italia primero, para "debilitar" a las fuerzas del eje, además que pondría el sur de Alemania en riesgo, además que derrotaría a Italia, uno de los países más importantes de la alianza germana, por su parte los americanos quería atacar por Francia, y de esta manera entrar por la región industrial de Alemania con el objetivo de privar al país germano de su capacidad industrial y acabar rápido la guerra. Finalmente se impuso como operación prioritaria la propuesta por Churchill, mientras que la de Francia se haría después

Septiembre de 1943 se daría inicio a la conquista de Italia, iniciada con la operación Husky sobre la isla de Sicilia, el desembarco no fue como se esperaba, hubo problemas de comunicación entre las fuerzas inglesas y estadounidenses, esto permitió que las fuerzas ítalo-alemanas lograrán aguantar y hacer aterrizar a ambos ejércitos aliados a una dura realidad que la guerra contra Alemania sería más dura de lo que se había vivido en el Norte de África

Aprendida las lecciones del inicio de la conquista de Italia, los estrategas aliados se centrarían en la operación sobre Francia, ya que el frente italiano se estancó debido a las líneas alemanas, que estaban generando grandes costos a las fuerzas aliadas sin muchos avances. Los aliados necesitaban si o si abrir otro frente de guerra, esto se sumó a la presión que empezó a ejercer la Unión Soviética la cual bajo el control de Stalin se quejaba de que el grueso de los combates los estaba sufriendo la URSS y que necesitaban que sus aliados occidentales abrieran un nuevo frente o iniciarían negociaciones con Alemania para llegar a algún acuerdo de paz

Tras estudiar la costa de Francia, y tras planificar y planificar, finalmente se decidió que se llevaría a cabo una operación anfibia en la costa francesa de Normandía, pero esto debía mantenerse en el más absoluto secreto, para ello se inició una de las labores de contra espionaje y guerra de desinformación más grandes que se han visto, el plan era hacerle creer al OKW (Alto mando alemán) que el desembarco se haría por la ciudad de Calé, para que la operación de mentiras (desinformación) tuviera éxito se asignó a George Patton ejércitos enteros de equipo militar inflable para que los aviones alemanes creyeran que eran reales y notificaran mal al OKW. Al mismo tiempo que se usaba esta estratagema de inflables se creaban falsas órdenes para que los alemanes cuando las captaran y decodificarán se creyeran la mentira, finalmente para completar el pastel de mentiras se usó agentes dobles, ósea, agentes que trabajaban para los servicios británicos pero que a su vez trabajaban para Alemania, pero que por lealtad o amenaza eran fieles a las fuerzas aliadas, por lo que estos espías enviaban falsa información a los alemanes, y si, por lo menos Hitler y parte del alto mando se comió la trampa, pero justo uno de los pocos que no se la comió sería Rommel, quien era encargado del muro atlántico (defensa que Alemania había empezado a construir para evitar justamente un exitoso desembarco aliado en Europa, se considera una gran obra de ingeniería) y justó vio en las playas de Normandía un gran parecido a las playas usadas por los americanos cuando desembarcaron en África, es así que Rommel daría la orden de fortificar a toda prisa y lo mejor posible esas playas, lo que haría que los aliados cuando fueran a desembarcar se encontrarán con una desagradable sorpresa

LA BATALLA

Tras meses de planificación las fuerzas aliadas darían visto bueno a la operación Overlord (comúnmente conocida como el desembarco de Normandía o día D), la operación de desembarco más grande que el mundo haya visto, para Churchill Overlord era algo que temía, ya que no quería repetir el gran desastre de Galípoli en 1915 que le había costado su puesto en el almirantazgo y por un buen tiempo el respeto de la sociedad inglesa, además cabe recordar que dentro del mundo militar, las operaciones de desembarco son las acciones militares más complejas que existen, es así que para que la operación tuviese alguna posibilidad la gran industria estadounidense construyo gran cantidad de lanchas de desembarco, tanques con capacidad anfibia, barcos, aviones y munición que se fueron concentrando en las islas británicas, cuando la operación ya era inevitable la acumulación dentro del Reino Unido hacia ver que algo grande iba a pasar muy pronto

Los aliados habían reunido una fuerza aproximada de 194.000 soldados, 5.000 barcos, 11.000 aviones y alrededor de 2.500 tanques, para mover tal masa de equipo y hombres se empleó 3 puntos principales de partida, los puertos de Plymouth, Portsmouth y Southampton lideradas bajó el comandante supremo de las fuerzas combinadas, el general Dwight.D.Eisenhower; por su parte los alemanes para defenderse del ataque en la región de Normandía se habían puesto a 42.700 soldados, 300 aviones y en la playa en sí alrededor de 50 tanques (sin contar las divisiones panzer en retaguardia)

La operación Overlord daría comienzo el día 6 de junio de 1944 a las 00:00 horas, con una operación de asalto aéreo compuesta por 800 aeroplanos y 20.900 hombres, que combinaban 3 divisiones de asalto aéreo, las cuales eran la 82 y 101 división aerotransportada de los Estados Unidos y la 6ta división aerotransportada británica, esta primera fuerza tenía como objetivo entorpecer el apoyo a la vanguardia alemana, generando fuertes combates y por ende caos en la retaguardia, y como objetivos clave que debía tomar el puente Pegaso y las baterías de artillería que estaban a más profundidad y que quedaban fuera de alcance de la armada

Alrededor de las 5:50 de la mañana iniciaba la segunda fase de la operación, el grueso como tal de la misma, los defensores alemanes en sus búnkeres vieron ante sus ojos a la flota de desembarco más grande de la historia, y esta estaba a punto de atacarlos, a esa hora los cañones del acorazado USS Texas harían que aquella tensa calma acabara, la artillería naval brindada por los poderosos cañones de los acorazados y cruceros ingleses y americanos sumado a los bombardeos hechos por la USAF y la RAF dieron una falsa sensación de que el desembarco tras tal machaque a las posiciones alemanes sería sencillo, ya que se creía que la mayoría de las fuerzas germanas habrían huido o muerto por los impactos de artillería o por las bombas de los aviones aliados 

Alrededor de las 6:00 de la mañana se habían empezado a organizar las lanchas qué harías la primera oleada, la operación Overlord había creado 5 zonas de desembarco, en 5 playas a lo largo de la costa de Normandía, estas playas habían sido denominadas, Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. La toma de Utah y Omaha estaría a cargo de los Estados Unidos, Gold y Sword debía ser tomada por los británicos y Juno debía ser tomada por los canadienses 

Mientras las lanchas de desembarco se aproximaban a sus objetivos, los aliados vieron algo aterrador, las defensas alemanas habían sufrido pocos daños en la mayoría del frente y empezaron a abrir fuego contra las embarcaciones aliadas. Según Antony Beevor en su libro Día D, la batalla de Normandía las fuerzas alemanas tenían alrededor de 42.700 soldados de la wermacht en las playas, repartidos de la siguiente manera

En Omaha se apostaron alrededor de 12.000 soldados de la 352 división de infantería. En Utah estaban apostados alrededor de 4.000 soldados de la 709 división de infantería. Las playas de Gold, Juno y Sword estuvieron a cargo de la 716 división de infantería que repartió sus tropas de la siguiente manera, en Gold con 7.900, Juno con 11.800 y en Sword apostaron a 7.000 soldados de la wermacht. Frente a estas tropas debían enfrentarse en cada playa los aliados cuando bajaron las rampas de sus lanchas de desembarco contra el feroz fuego que enviaban los alemanes 

Este desembarco aliado daría inicio a las 6:30 de la mañana del 6 de junio de 1944 con la primera oleada de hombres, esta primera oleada sería liderada por tropa de los Estados Unidos con el objetivo de desembarcar en las playas de Utah y Omaha, en Utah en esta primera oleada desembarcarían 28.845 hombres de la 4ta división de infantería junto a 33 tanques Sherman DD (Sherman con capacidad anfibia), mientras en Omaha desembarcaban 34.250 soldados de la 1ra división de infantería junto con otros 32 tanques Sherman DD

Alrededor de las 7:30 de la mañana llegaría la segunda oleada, pero esta tenía como objetivo a las playas de Gold y Juno, las cuales debían de ser tomadas por los ingleses y los canadienses. Los ingleses en Gold desembarcaron alrededor de 25.000 soldados de la 50 división de infantería junto con 22 tanques Sherman DD, por su parte las fuerzas canadienses desembarcarían en Juno una fuerza de alrededor de 21.400 soldados de la 3ra división de infantería canadiense junto con 25 shermans DD

Alrededor de las 8:20 de la mañana llegaba la tercera oleada compuesta por alrededor de 28.845 soldados de la 3ra división de infantería británica que tenían como objetivo asegurar la última playa que faltaba por atacar, Sword, esta fuerza aliada de desembarco no conto con el apoyo de tanques

Para este momento el mando aliado empezaba a tener importantes preocupaciones sobre las bajas y el bajo avance en las playas de Omaha y Juno, en las cuales las fuerzas alemanas estaban oponiendo una feroz resistencia, y por ende poniendo en riesgo la operación, ya que para las 8:00 de la mañana el OKW y por tanto el general Rommel estaban enterados de la situación en Normandía, por lo que ya habían empezado a enviar refuerzos a las playas con las unidades más cercanas como grupos de la 352 división de infantería y de la 17 división panzer a Omaha alrededor de las 7:30; a Gold llegan refuerzos alrededor de las 8:00 de la mañana de grupos de la 21 división panzer. En Juno alrededor de las 8:30 se enviaron más unidades que pertenecían a las ya establecidas en las playas que eran de la 716 división de infantería, tropas de la 352 división de infantería y la 21 panzer con 20 tanques tipo Tiger, Panther y panzer IV, los cuales lanzarían un contraataque contra las fuerzas canadienses; y a Sword alrededor de las 9:00 llegaron grupos pequeños de la 21 panzer y unos grupos mas grandes de la 711 división de infantería

Bajo esta amenaza creciente de las fuerzas de la Wermacht que se empezaban a acumular en Normandía los aliados lanzan la cuarta oleada con destino a Omaha con el objetivo de romper cuanto antes la línea defensiva alemana, ya que cada minuto que no se avanzaba en las playas era tiempo que permitía a la maquinaria de guerra alemana ponerse en marcha rumbo a Normandía, con esta situación desembarcarían en Omaha a las 9:33 de la mañana 1.700 hombres del 2do y 5to batallón Ranger, unidades mucho mejor preparadas que el promedio aliado, así mismo y para romper también en Juno los ingleses para apoyar el esfuerzo canadiense enviaron la quinta y última oleada de la batalla a las 9:00 de la mañana, 8.100 hombres y 7 tanques Sherman de la 27 brigada independiente y el batallón de tanques Hussar

Mientras eso pasaba ya avanzada la mañana el líder alemán era notificado de la gravedad de la situación en el frente, por primera vez desde 1940 Francia era nuevamente escenario de una gran batalla, con el riesgo de victoria aliada y por ende de creación de una cabeza de puente solida que pusiera en riesgo el frente occidental; Hitler da la orden de mover todas las divisiones disponibles para el combate en Francia, es así como empiezan a moverse hacía Normandía el completo de la 21 división panzer, junto con las más destacadas divisiones alemanas en Francia, la 12 división SS Hitlerjugend, la 2da división panzer y la 17 panzer SS Götz von Berlichingen

Aunque el caos había sido grande en Gold y Omaha la lucha fue rápida y exitosamente concluida a tempranas horas del 6 de junio de 1944 en Utah, la cual sería la primera playa en caer a manos de las fuerzas aliadas alrededor de las 7:30 de la mañana, siendo la única buena noticia durante las primeras horas del combate, dos horas después de la toma de Utah y con dos playas graves (Omaha y Juno) el mando aliado recibiría otra buena noticia, las fuerzas inglesas a las 9:30 tomaban Gold, ya tenían 2 de las 3 playas bajo su control

Los duros combates por su parte siguieron en las demás playas, aunque poco a poco gracias al esfuerzo de los paracaidistas que había luchado desde la madrugada y habían asegurado los pasos hacia las playas, mientras al interior de Francia la resistencia había volado rutas férreas y uno que otro puente sumado a la demora de reacción de alto mando alemán la situación que había sido muy igualada lentamente empezaba a inclinarse a favor de los aliados, que contando con superioridad aérea también sabían que era imposible que la lufwaffe fuese a realizar una gran operación en la zona

A las 12:00 de la tarde, o medio día las fuerzas anglocanadienses tomaban tras unos de los combates más cruentos de la jornada de ese 6 de junio de 1944 la playa de Juno, había logrado repeler el intento de recuperar la playa que habían realizado los 20 tanques que lograron llegar a las playas de la 21 división panzer, poco después de Juno y ya el alto mando aliado con más confianza llegaba la gran noticia del día que daba prácticamente por vencedores a los aliados, Omaha, el hueso más duro de roer para los aliados y el punto de más resistencia de Alemania caía a las 1:00 de la tarde ante las fuerzas americanas, por último la playa que más demoró en caer debido a la resistencia alemana y a que los aliados en el previo bombardeo no habían logrado desarticular bien varias barreras que demoraron el avance aliado, esta playa caería finalmente a las 3:00 de la tarde, con una dura victoria aliada se cerraba la jornada del 6 de junio de 1944, aunque esto no pararía durante las próximas horas los aliados avanzarían tierra adentro para asegurar un perímetro sobre las playas para empezar a desembarcar el grueso del material blindado más los miles de refuerzos que empezaron a cruzar el canal de la mancha 

CONSENCUNCIAS

La batalla de Normandía sería el inicio del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, crearía un frente occidental por primera vez desde 1940, esto hizo que las fuerzas alemanas que de por sí ya estaban sufriendo un duro desgaste tuviesen que disminuir fuerzas del frente más importante de la guerra europea, el oriental, para intentar frenar o vencer a los aliados occidentales en Francia, ya que sabían que en Italia gracias al sistema de líneas defensivas con "pocas tropas" podrían detener a los aliados por un buen tiempo

En el plano militar directo, una consecuencia del éxito de Overlord en Normandía fue que daría paso en el frente occidental a la planeación y ejecución de la operación Dragoon el 15 de agosto de 1944, que fue realizada por fuerzas americanas y por primera vez desde 1940 fuerzas francesas al mando del general de Gaulle pisaban tierra continental francesa. La operación tenía como objetivo capturar el sur de Francia, el temido resquebrajamiento de las fuerzas alemanas en Francia sucedió, con dos fuerzas aliadas haciendo presión, una desde el sur de Francia y la otra desde Normandía los alemanes se verían obligados a abandonar en pocos meses prácticamente la mitad de Francia 

Por otro lado el 22 de junio de 1944 una ofensiva aún mayor que la sucedía en Normandía y en pleno caos del OKW quienes estaban retirando tropas del frente oriental hacía Normandía para detener el ataque aliado sucedería otras de las más cruciales operaciones de la Segunda Guerra Mundial, se lanzaría la más grande ofensiva de la Unión Soviética en la guerra, la operación Bagration, la cual en cuestión de días rompería la cohesión de los 3 grupos de ejércitos Alemanes en el frente oriental, creando un caos total en las fuerzas alemanas, y sería una ofensiva tan grande que en esta los soviéticos terminarían de recuperar su territorio, empezarían a invadir a Rumanía y entrarían en Polonia, los Alemanes solo lograrían detener el esfuerzo soviético cerca del río Oder para las fuerzas que penetraron por Polonia, para las fuerzas que penetraron en Rumanía, Hungría y Checoslovaquia solo se las frenaría cuando estas llegaron al Danubio y los Cárpatos 

Normandía por ende sería el inicio de un gran dolor de cabeza que se volvería crónico para el III Reich a medida que pasaban los meses, ya que tuvo que desviar recursos cada vez más escasos a atacar y defender el nuevo frente occidental, esto también hizo que muchos mariscales de campo fueran reasignados del frente oriental al occidental, lo que afectó peor aún la ya de por si pésima situación operacional en el frente oriental. Normandía debilitaría por ende el frente oriental, mientras a su vez las fuerzas que Alemania disponía en el occidental no tenían la fuerza para detener a los aliados, lo que permitiría que para 1945 los soviéticos y los aliados lograran realizar los últimos golpes a Alemania cayendo finalmente la ciudad de Berlín en manos soviéticas el 2 de mayo de 1945